María Elena, kota di Provinsi Tocopilla, Chile

María Elena adalah kota di Provinsi Tocopilla di Chili utara, dibangun di sekitar pabrik nitrat yang dibuka pada 1926 dan tetap menjadi satu-satunya operasi penambangan saltpeter yang aktif di negara itu. Permukiman ini memiliki jalan-jalan sederhana yang berjajar bangunan tua, infrastruktur pertambangan, dan tata letak yang dirancang untuk produksi industri pada ketinggian sekitar 1.155 meter (3.789 kaki).

Kota ini didirikan pada 1926 sebagai Coya Norte oleh Anglo Chilean Consolidated Nitrate Corporation dan berganti nama menjadi María Elena pada 1927. Fasilitas nitrat ini pernah menjadi salah satu produsen terbesar di dunia, dan perkembangan kota dibentuk oleh kendali pemerintah atas industri sejak 1960-an dan seterusnya.

Kota ini dinamai Mary Ellen Condon, istri manajer pabrik pertama, dan nama ini mencerminkan pengaruh Anglo-Saxon pada cara kota ini dirancang dan dibangun di gurun. Warisan pertambangan membentuk cara penduduk lokal memandang identitas dan kehidupan sehari-hari mereka di sini.

Iklimnya sangat kering dengan hari yang panas dan malam yang dingin, jadi bawalah air yang cukup dan pelindung matahari saat berkunjung. Kota ini paling mudah diakses dengan mobil atau bus dari kota-kota besar terdekat, dan akomodasi terbatas pada wisma kecil dan rumah makan lokal.

Kota ini muncul dalam novel Chili El fantasista karya Hernán Rivera Letelier, yang menggambarkan kehidupan dan pekerjaan selama era saltpeter dengan deskripsi hidup tentang lanskap industri berdebu. Buku ini menangkap pengalaman para pekerja dan keluarga yang hidup dalam kondisi keras di permukiman gurun terpencil ini.