South Congress Bridge, atraksi wisata di Austin, Amerika Serikat

Ann W. Richards Congress Avenue Bridge adalah jembatan lengkung beton yang membentang di atas Lady Bird Lake dengan tiga lajur lalu lintas di setiap arah dan jalur pejalan kaki di kedua sisi. Di bawah jembatan hidup sekitar 750.000 kelelawar, terutama kelelawar ekor bebas Meksiko yang bertengger di celah-celah struktur.

Jembatan asli yang dibangun pada tahun 1869 adalah struktur ponton berbayar, diikuti oleh versi kayu dan besi sebelum desain lengkung beton saat ini selesai pada tahun 1910. Bentuk modern ini terbukti ideal untuk kelelawar yang mencari perlindungan dan ruang untuk bertengger.

Jembatan ini menampung koloni kelelawar perkotaan terbesar di Amerika Utara, dan kelelawar ekor bebas Meksiko ini telah menjadi simbol kota bagi banyak penduduk. Menyaksikan mereka keluar saat senja dianggap sebagai tradisi lokal yang menyatukan orang.

Pengunjung dapat menonton kelelawar secara gratis dari Statesman Bat Observation Center atau bergabung dengan tur perahu berpemandu yang tersedia di area tersebut. Waktu terbaik untuk mengamati mereka adalah saat matahari terbenam ketika kelelawar mulai keluar untuk mencari makan malam.

Koloni ini terutama terdiri dari kelelawar betina yang membesarkan anak-anak mereka setiap musim panas sambil mengonsumsi sejumlah besar serangga dari wilayah sekitarnya. Ini membuat jembatan bukan hanya tujuan wisata tetapi juga situs penting untuk pengendalian hama alami di area perkotaan.