Monfort Bat Sanctuary, gua di Samal, Filipina

Monfort Bat Sanctuary adalah gua batu kapur di Samal yang menampung jutaan kelelawar buah. Mereka bergelantungan berkelompok dan memenuhi ruang dengan keberadaan serta suara mereka. Gua ini memiliki ruang dan lorong alami tempat kelelawar bergantung di permukaan batu pada siang hari sebelum pergi mencari makan saat senja.

Gua ini berfungsi sebagai tempat perlindungan alami bagi kelelawar buah sampai keluarga Monfort menyadari bahwa mereka menghadapi ancaman perburuan dan membutuhkan perlindungan. Keputusan keluarga untuk mendirikan tempat perlindungan yang dilindungi mencegah populasi diburu hingga tingkat yang berbahaya.

Gua ini memiliki makna mendalam bagi penduduk setempat karena koloni kelelawar mendukung pertanian di wilayah ini, terutama panen durian yang menjadi andalan keluarga. Pengunjung dapat melihat bagaimana masyarakat memandang tempat perlindungan ini sebagai sumber daya bersama yang terkait dengan mata pencaharian dan kesehatan tanah mereka.

Pengunjung memasuki gua melalui jalur alami yang membutuhkan usaha fisik dan sepatu yang nyaman. Waktu terbaik untuk berkunjung adalah pagi-pagi sekali, saat kelelawar paling aktif sebelum pergi mencari makan, dan cahaya matahari mencapai ruang gua.

Situs ini dinyatakan sebagai kawasan lindung pada tahun 1987 dan tetap menjadi salah satu dari sedikit tempat di Bumi di mana Anda dapat menyaksikan spesies kelelawar tertentu ini dalam konsentrasi besar di habitat alaminya. Berdiri di dalam gua dikelilingi oleh jutaan makhluk menciptakan perasaan luar biasa berada di dalam ekosistem yang hidup dan bernafas.