Pancha Rathas, Kompleks candi di Mahabalipuram, India

Pancha Rathas adalah sekelompok lima bangunan berdiri bebas di kota pesisir Mahabalipuram, masing-masing dipahat dari satu blok granit dan mencapai ketinggian hingga enam meter. Setiap candi menampilkan bentuk yang berbeda, mulai dari denah persegi sederhana hingga tata letak segi delapan dengan atap bertingkat dan pilar berhias.

Candi-candi ini dibuat pada abad ketujuh di bawah penguasa dinasti Pallava, yang menguasai wilayah ini dan memerintahkan pembangunan banyak monumen batu. Para pengrajin memulai pekerjaan tetapi tidak pernah menyelesaikan permukaan atau interior, sehingga hari ini situs ini tampak seperti halaman bangunan dari zaman kuno.

Kelima candi menyandang nama dari epos besar Mahabharata dan masing-masing menampilkan bentuk berbeda yang mengingatkan pada kereta atau atap kayu. Pengunjung berjalan di antara replika batu dan memperhatikan ukiran dewa dan hewan yang dahulu dihormati orang di wilayah ini dengan cara seperti itu.

Situs ini terletak di area berpasir datar di mana kelima bangunan berdiri berdampingan dan dapat dijelajahi dalam satu kali jalan kaki. Pengunjung sebaiknya memakai alas kaki yang kuat karena tanahnya tidak rata dan berpasir, dan waktu pagi lebih baik karena suhu lebih rendah.

Candi-candi ini tidak pernah ditahbiskan atau digunakan untuk upacara keagamaan, tetapi tetap menjadi model atau bangunan percobaan untuk pola candi baru. Desain yang belum selesai ini memberikan wawasan tentang eksperimen para pemahat batu yang menguji berbagai atap dan bentuk kolom di sini sebelum menerapkannya di tempat lain.