Zona Austral, Wilayah geografis di Patagonia selatan, Chili

Zona Austral adalah wilayah geografis di Patagonia selatan, Chili, membentang dari Chiloé hingga Cape Horn dan mencakup fyord dalam, banyak pulau, gletser, dan medan pegunungan. Wilayah ini terletak di ujung selatan benua Amerika dan memiliki garis pantai terpecah dan lanskap keras yang dibentuk oleh zaman es.

Temuan arkeologi di gua Fell dan Pali Aike menunjukkan pemukiman manusia yang berasal dari sekitar 10.500 tahun lalu, termasuk suku Yagán, Selk'nam, dan Kawésqar. Pemukiman Eropa dimulai pada pertengahan abad ke-19 dan membawa imigran terutama dari Kroasia dan Jerman ke wilayah ini.

Nama ini berasal dari posisi geografis dan berarti zona selatan, istilah yang digunakan penduduk untuk menandai lokasi mereka di tepi benua. Nelayan dan peternak membentuk kehidupan sehari-hari, sementara beberapa desa masih menjadi rumah bagi keturunan pemukim Kroasia yang mempertahankan nama keluarga dan tradisi memasak.

Perahu dan pesawat sering menjadi satu-satunya cara untuk bepergian antar pemukiman karena medan yang sangat terpecah. Carretera Austral menawarkan akses jalan sempit di bagian utara dan berakhir jauh sebelum mencapai bagian paling selatan wilayah ini.

Garis salju di sini berada pada ketinggian hanya 1.000 meter (3.280 kaki) di atas permukaan laut, yang jauh lebih rendah daripada di sebagian besar pegunungan lain di dunia. Pohon hanya tumbuh hingga sekitar 450 meter (1.476 kaki) karena kondisi iklim ekstrem, meninggalkan sebagian besar lereng gunung gundul.