Chagyrskaya Cave, Gua arkeologi di Pegunungan Altai, Rusia

Gua Chagyrskaya adalah gua arkeologi di Pegunungan Altai di Rusia, dengan pintu masuk batu yang lebar yang terbuka ke arah lembah sungai dan beberapa ruang yang mencapai sekitar 115 kaki (35 meter) ke dalam lereng bukit. Penggalian di sana telah menemukan alat batu, tulang hewan, dan sisa-sisa Neanderthal, menjadikannya salah satu situs Paleolitik paling penting di wilayah tersebut.

Penggalian sistematis di situs ini dimulai pada tahun 1984 dan mengungkap lapisan hunian yang berasal dari sekitar 59.000 tahun yang lalu, ketika Neanderthal tinggal di dalam dan sekitar gua. Seiring waktu, gua ini digunakan oleh penghuni yang berbeda secara bergantian, termasuk karnivora besar yang pindah di antara periode hunian manusia.

Gua Chagyrskaya adalah salah satu dari sedikit situs di Asia di mana tulang dan alat Neanderthal ditemukan bersama di tempat yang sama, menjadikannya jendela langka ke dalam cara hidup manusia purba ini. Peneliti yang bekerja di lokasi dengan hati-hati menghilangkan lapisan tipis sedimen dengan tangan, dan pengunjung yang datang dengan tim dapat menyaksikan proses yang lambat dan melelahkan ini dari dekat.

Gua ini terletak tinggi di atas lembah sungai dan dicapai melalui jalur curam yang tidak beraspal, jadi diperlukan alas kaki yang kokoh dan kehati-hatian saat mendaki. Musim panas adalah waktu yang paling praktis untuk berkunjung, karena tim peneliti sering berada di lokasi dan jalur lebih mudah dilalui.

Analisis DNA tulang Neanderthal yang ditemukan di sini menunjukkan bahwa beberapa individu terkait erat satu sama lain, menunjukkan bahwa mereka berasal dari kelompok atau keluarga kecil yang sama. Ini memberi para peneliti pandangan langsung tentang bagaimana kelompok sosial Neanderthal sebenarnya terstruktur, sesuatu yang jarang mungkin dari bukti fosil saja.