Loire Valley, Lembah sungai di Prancis tengah

Lembah Loire membentang sekitar 280 kilometer (174 mil) di sepanjang sungai dengan nama yang sama melalui Prancis tengah, mencakup kebun anggur, kebun buah, dan ladang terbuka. Anak-anak sungai yang lebih kecil mengalir ke Loire, menciptakan jaringan lembah hijau dan perbukitan yang landai.

Raja-raja Prancis memilih daerah ini sebagai kediaman favorit mereka selama abad ke-15 dan ke-16, membangun atau merenovasi banyak kastil. Banyak dari struktur ini tumbuh dari benteng abad pertengahan yang secara bertahap diubah menjadi tempat tinggal.

Sungai memberi nama pada wilayah ini dan masih membentuk cara hidup orang-orang di tepiannya, di mana pembuatan anggur dan berkebun pasar telah berlanjut selama berabad-abad. Banyak kota masih menyimpan istilah Prancis kuno untuk tikungan sungai atau dataran banjir dalam nama mereka.

Sebagian besar pengunjung menggunakan salah satu kota yang lebih besar seperti Tours atau Blois sebagai basis dan menjelajahi kebun anggur serta kastil di sekitarnya dengan sepeda atau mobil dari sana. Tautan kereta ke Paris memungkinkan kedatangan yang mudah, sementara jaringan jalur sepeda yang padat menghubungkan masing-masing tempat terkenal.

Di beberapa tempat, sungai hampir sepenuhnya menghilang ke dasar berpasirnya yang lebar selama musim panas, hanya menyisakan aliran sempit di antara pulau-pulau luas. Fenomena ini pernah membuat Loire sulit dinavigasi dan memaksa penduduk mengandalkan rute darat.