Debre Damo, Biara gunung di Provinsi Tigray, Ethiopia

Debre Damo adalah biara yang terletak di gunung dengan puncak datar di Provinsi Tigray yang menjulang sekitar 17 meter di atas lanskap sekitarnya. Struktur ini menggabungkan lapisan batu dan kayu serta menampung beberapa kapel dan tempat tinggal bagi komunitas yang tinggal di sana.

Biara ini didirikan pada abad ke-6 oleh Santo Aregawi, salah satu dari Sembilan Orang Suci dari Suriah yang menetap di wilayah ini. Pada abad ke-16, biara ini menjadi tempat perlindungan bagi Kaisar Lebna Dengel selama masa pergolakan politik besar.

Biara ini menyimpan manuskrip yang ditulis pada kulit hewan dalam aksara Ge'ez, yang menunjukkan bagaimana keilmuan Kristen berkembang di wilayah ini selama berabad-abad. Para biksu melanjutkan tradisi menulis dan belajar ini sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari mereka saat ini.

Akses memerlukan pendakian melalui tali kulit yang dipasang di sisi gunung, yang menuntut usaha fisik dan kestabilan. Masuk hanya diperbolehkan untuk pria dan hewan jantan, dan lokasi ini berjarak beberapa jam berkendara dari kota-kota terdekat.

Komunitas gunung ini terdiri dari sekitar 200 biksu dan 150 siswa muda yang hidup terisolasi dari dunia luar, mengikuti praktik kuno. Komunitas tertutup ini telah mempertahankan cara hidup yang sebagian besar tidak berubah selama berabad-abad.