Karakash River, Sungai pegunungan di Xinjiang, Tiongkok

Sungai Karakash adalah sungai pegunungan di Xinjiang yang berasal dari Pegunungan Kunlun dan mengalir ke barat laut melalui medan dataran tinggi yang kasar menuju Cekungan Tarim. Sungai ini mengalir melalui lembah dalam dan membawa sedimen kaya mineral dari puncak di atasnya.

Lembah sungai selama berabad-abad menjadi koridor yang digunakan para pedagang yang bergerak antara Yarkand dan Leh melalui Celah Karakoram. Kafilah yang membawa barang ke dua arah bergantung pada rute ini untuk melintasi medan yang paling menantang di Asia.

Orang-orang di sepanjang sungai masih mencari di tepi sungai untuk batu giok nefrit yang dibawa turun dari pegunungan, praktik yang diwariskan dari generasi ke generasi. Batu hijau pucat dan putih diolah menjadi ornamen dan tetap menjadi pusat perdagangan lokal.

Mengunjungi area sungai memerlukan izin khusus karena lokasinya dekat perbatasan internasional, jadi ada baiknya memeriksa persyaratan masuk terbaru jauh sebelum merencanakan perjalanan. Medannya terpencil dan bisa sulit, jadi persiapan dan pemandu lokal adalah ide bagus.

Nama Karakash berarti "giok hitam" dalam bahasa Turkik, namun sungai ini juga terkenal karena nefrit putihnya, yang lebih langka dan lebih dicari daripada jenis hitam. Kedua jenis giok dapat ditemukan di dasar sungai yang sama, yang tidak biasa untuk satu aliran air.