Eritrea, Negara di Tanduk Afrika

Eritrea adalah negara di Tanduk Afrika yang membentang di sepanjang pantai Laut Merah, meliputi dataran rendah gurun, dataran tinggi tengah, dan Kepulauan Dahlak di lepas pantai. Lanskapnya naik dari permukaan laut ke pegunungan yang mencapai lebih dari 3.000 meter, sementara Asmara, ibu kota, terletak di dataran tinggi pada 2.325 meter dan mempertahankan banyak tata letak era kolonialnya. Massawa berfungsi sebagai pelabuhan utama di pantai, menghubungkan interior dengan jalur maritim.

Pasukan Italia merebut Massawa pada tahun 1885 dan mendeklarasikan koloni lima tahun kemudian. Pasukan Inggris tiba pada tahun 1941, dan satu dekade kemudian wilayah itu bergabung dengan Ethiopia dalam federasi yang bubar pada awal 1960-an ketika perlawanan bersenjata dimulai. Referendum pada tahun 1993 menetapkan kemerdekaan setelah tiga dekade konflik. Bentrokan perbatasan dengan Ethiopia meletus antara tahun 1998 dan 2000, meninggalkan perbatasan yang diperebutkan.

Sembilan kelompok etnis berbicara dalam bahasa yang berbeda di seluruh negeri, termasuk Tigrinya, Tigre, dan Afar. Upacara kopi mempertemukan orang dalam ritual lambat di mana biji kopi yang dipanggang digiling dan diseduh dalam pot tanah liat di atas arang. Gereja Ortodoks Eritrea mengikuti Ritus Aleksandria dan mengadakan kebaktian dalam bahasa Ge'ez, sementara komunitas Muslim menjalankan waktu shalat dan festival mereka sendiri. Pasar menampilkan perhiasan perak, keranjang anyaman, dan tekstil buatan tangan yang diproduksi oleh pengrajin lokal menggunakan teknik yang diwariskan dari generasi ke generasi.

Masuk memerlukan visa yang diatur melalui kedutaan, dan izin perjalanan diperlukan untuk perjalanan di luar ibu kota. Fotografi situs militer, jembatan, dan pelabuhan tidak diizinkan, dan mata uang nakfa tidak dapat ditukar di luar negeri. Periode dari Oktober hingga April membawa cuaca yang lebih sejuk dan kondisi yang lebih mudah untuk bepergian. Sebagian besar transaksi mengandalkan uang tunai karena penerimaan pembayaran kartu terbatas.

Depresi Danakil memiliki beberapa tanah berpenghuni terpanas di Bumi, di mana pengembara Afar telah memotong lempengan garam dari permukaan selama berabad-abad. Area ini turun hingga 125 meter di bawah permukaan laut, dan karavan unta membawa lempengan tersebut selama beberapa hari ke pos perdagangan yang jauh. Aktivitas vulkanik mewarnai medan dengan kolam belerang dan ladang lava retak yang berubah setiap letusan.