Azau Glacier, Gletser di wilayah Kaukasus, Rusia

Gletser Azau adalah hamparan es di lereng selatan Gunung Elbrus di wilayah Kaukasus. Permukaannya yang datar dan luas membentang beberapa kilometer dan menawarkan rute pendakian yang mengarah ke jalur pegunungan yang lebih tinggi.

Gletser ini telah menyusut secara nyata selama sekitar satu abad, dengan tepi bawahnya terus mundur ke atas. Perubahan ini mencerminkan pergeseran iklim jangka panjang yang terjadi di wilayah pegunungan ini.

Nama Azau berasal dari bahasa Balkar yang berarti 'tempat tanpa orang', sedangkan dalam bahasa Kabardia berarti 'pejuang terampil'. Kedua makna ini mencerminkan budaya berbeda yang membentuk wilayah pegunungan ini.

Akses paling mudah dari stasiun bawah, di mana beberapa rute melintasi permukaan es. Pengunjung harus bersiap untuk kondisi yang berubah dan membawa alas kaki yang sesuai serta perlindungan cuaca.

Bercak kemerahan terkadang muncul di permukaan es yang datar, disebabkan oleh alga khusus yang tumbuh di atas es itu sendiri. Pemandangan ini menunjukkan bagaimana kehidupan beradaptasi untuk bertahan bahkan dalam kondisi paling keras.