Denisova Cave, Gua di Pegunungan Altai, Rusia

Gua Denisova adalah situs paleolitikum di Pegunungan Altai di Rusia, terbentuk melalui pelarutan batu kapur selama ribuan tahun. Tiga ruang utama terhubung melalui lorong sempit, dengan ruang tengah memiliki lantai sekitar 9 kali 11 meter pada ketinggian 670 meter (2.200 kaki).

Penggalian sistematis dimulai pada tahun 1977 di bawah arkeolog Soviet yang dengan cepat menemukan alat batu dan tulang hewan. Analisis selanjutnya dari tahun 2008 dan seterusnya menyebabkan penemuan fragmen tulang yang berasal dari lebih dari 280.000 tahun lalu dan mendokumentasikan garis keturunan manusia yang sebelumnya tidak diketahui.

Nama ini berasal dari seorang pertapa abad ke-18 bernama Denis yang konon tinggal di sini. Saat ini situs ini terutama melayani tim ilmiah yang bekerja terus-menerus mencari fosil baru dan jejak pendudukan manusia.

Suhu konstan mendekati titik beku di dalam menciptakan kondisi optimal untuk melestarikan DNA dan bahan organik. Pengunjung harus berhati-hati terhadap lorong rendah dan lantai tidak rata yang bisa menjadi licin saat cuaca basah.

Peneliti mengidentifikasi tujuh fosil individu dari setidaknya dua kelompok manusia berbeda yang tinggal di sini secara bersamaan atau dalam periode yang tumpang tindih selama puluhan ribu tahun. Sebuah jarum tulang yang sangat halus dari sekitar 50.000 tahun lalu menunjukkan keterampilan kerajinan yang maju.