Provinsi Bitchu, Provinsi bersejarah di pesisir Laut Pedalaman, Jepang

Bitchū adalah provinsi lama di Honshu bagian barat yang membentang di sepanjang pantai Laut Pedalaman Seto dan sekarang membentuk bagian barat Prefektur Okayama. Wilayah ini berbatasan dengan Bizen di timur dan Bingo di barat, meliputi dataran subur, perbukitan, dan beberapa lembah sungai yang mengalir ke laut.

Provinsi ini terbentuk pada akhir abad ke-7 melalui pembagian wilayah Kibi yang lebih tua selama reformasi Ritsuryō yang mengorganisasi Jepang menjadi unit administratif. Pada masa abad pertengahan, berbagai keluarga samurai mengendalikan kastil dan tanah di seluruh wilayah sebelum beralih ke sistem prefektur modern pada abad ke-19.

Kuil Kibitsu berfungsi sebagai tempat suci Shinto utama provinsi ini, mempertahankan praktik spiritual dan tradisi pertanian sepanjang sejarahnya.

Mereka yang menjelajahi provinsi lama saat ini akan menemukan sisa-sisa kastil tua, kuil, dan situs candi yang tersebar di bagian barat Prefektur Okayama. Banyak dari lokasi ini berada di daerah pedesaan di mana kota-kota kecil dan sawah terasering membentuk lanskap tradisional.

Produksi besi terjadi di sini sejak periode Kofun, dan daerah ini mengembangkan ladang garam khusus di sepanjang pantai yang memasok garam untuk perdagangan selama banyak generasi. Kolam garam ini memanfaatkan pasang surut Laut Pedalaman untuk mengalirkan air laut ke cekungan dangkal dan memanen garam melalui penguapan.