Shorja, Souq di Baghdad, Irak

Shorja adalah pasar tertua dan terbesar di Baghdad, membentang di gang-gang sempit yang hanya selebar beberapa meter dan dipenuhi ratusan toko dan kios. Pedagang menjual rempah-rempah, biji-bijian, gula, teh, manisan, barang rumah tangga, dan perlengkapan ibadah, sementara aroma biryani dan berbagai campuran rempah memenuhi udara sepanjang hari.

Shorja didirikan sekitar tahun 750 M pada periode akhir Abbasiyah dan telah membentuk sejarah Baghdad selama lebih dari seribu tahun. Namanya berasal dari sumur asin yang pernah berdiri di lokasi tersebut, mencerminkan pengaruh Persia dan Arab yang membentuk kota ini.

Shorja dulunya merupakan pusat pedagang dan bengkel Yahudi sebelum komunitas itu meninggalkan Baghdad, dan pedagang Arab secara bertahap mengambil alih pasar. Kini, pasar mencerminkan masa lalu berlapis ini melalui tata letaknya, nama-namanya, dan irama perdagangan sehari-hari yang terus menghubungkan lingkungan tersebut.

Shorja memiliki beberapa pintu masuk, termasuk satu di Jalan Rashid. Gang-gang sempit paling baik dijelajahi dengan berjalan kaki dan santai untuk menikmati suasana sekitar. Sebaiknya berkunjung pada dini hari saat kerumunan lebih sedikit, karena pasar tetap aktif dari fajar hingga larut malam.

Nama Shorja berarti air asin dan merujuk pada sumur yang pernah berdiri di lokasi tersebut, sementara lingkungan sekitar seperti Ab-Khana yang berarti tangki air memiliki nama Persia yang mencerminkan lapisan budaya yang lebih dalam. Pola penamaan ini mengungkap bagaimana berbagai bangsa membentuk perdagangan dan perkembangan pasar selama berabad-abad.