Kerala backwaters, Situs Ramsar di Kerala, India

Backwaters Kerala adalah jaringan laguna payau, kanal, sungai, dan teluk yang sejajar dengan Laut Arab, terbentuk oleh aksi gelombang dan arus pantai yang membangun pulau penghalang rendah di depan muara sungai. Sistem ini membentang lebih dari 900 km, mencakup lima danau besar yang dialiri 38 sungai, dan memuat tiga lahan basah Ramsar: Danau Ashtamudi, Danau Sasthamkotta, dan lahan basah Vembanad-Kol.

Backwaters telah menjadi jalur perdagangan dan transportasi selama berabad-abad, dengan tongkang kargo Kettuvallam mengangkut barang melalui kanal. Sejak pertengahan abad ke-19, pengeringan lahan untuk pertanian dan permukiman menyusutkan perairan menjadi sekitar sepertiga luas semula; Danau Vembanad saja menyusut dari 230 km² menjadi 179 km².

Wilayah Kuttanad mengandalkan budidaya padi tradisional di bawah permukaan laut, dengan tanggul dan kanal melindungi tanah dari banjir. Penduduk desa menggunakan perahu datar untuk transportasi harian antara rumah, kuil, dan pasar di sepanjang tepian.

Musim kemarau dari Oktober hingga Maret menawarkan kondisi terbaik untuk menjelajah dengan rumah perahu atau feri. Pengunjung harus membawa pakaian ringan dan pelindung matahari, karena jalur air memberikan sedikit naungan dan kelembaban tetap tinggi.

Rumah perahu Kettuvallam dahulu adalah tongkang gandum yang mengangkut beras dari sawah Kuttanad, dengan atap jerami di atas lambung kayu sepanjang sekitar 30 m; beberapa kemudian menjadi tempat tinggal keluarga kerajaan. Setelah matahari terbenam, kru membakar spiral untuk mengusir nyamuk, dan di sebagian perahu listrik dimatikan lalu diganti lentera.