Fontéchevade, Gua Palaeolitik di Montbron, Prancis

Fontéchevade adalah gua di wilayah Charente yang membentang melalui terowongan berbentuk U yang berisi beberapa ruang di berbagai tingkat. Di dalamnya terdapat lapisan hunian dari berbagai periode, dengan alat batu, pengikis, dan alat tulang yang tersebar yang menceritakan tentang penghuni masa lalu.

Gua ini pertama kali dipelajari secara ilmiah pada tahun 1870-an dan mengungkapkan tulang manusia dari periode pra-Neanderthal. Penggalian selanjutnya menunjukkan bahwa kelompok yang berbeda menggunakan situs ini secara terus-menerus selama lebih dari 100.000 tahun.

Nama Fontéchevade berasal dari dusun di kaki gua, di tepi sungai kecil bernama sama, anak Sungai Tardoire. Gua ini dipakai sebagai tempat tinggal sejak Paleolitikum Tengah: lapisan Tayacian menghasilkan serut, alat bergerigi, dan chopping-tool besar, Mousterian menghasilkan mata panah batu dan kapak genggam, Aurignacian menghasilkan serut, pahat, dan mata tombak tulang berbelah.

Pengunjung harus mengatur kunjungan terlebih dahulu karena batasan akses yang ketat dirancang untuk melindungi temuan arkeologi dan formasi gua. Bagian dalam memerlukan pergerakan hati-hati karena lorong sempit dan tidak rata di beberapa tempat.

Gua ini menyimpan beberapa sisa tulang manusia tertua yang ditemukan di wilayah tersebut, milik nenek moyang yang hidup jauh sebelum Neanderthal. Penemuan ini menjadikannya titik referensi utama untuk memahami perkembangan manusia awal di Eropa Barat.