Sainte-Marie-des-Dames, Biara Romawi di Saintes, Prancis.

Sainte-Marie-des-Dames adalah bekas biara Benediktin wanita di tepi kanan Sungai Charente di Saintes, dibangun dari batu beige pucat di bawah atap genteng. Gereja abad ke-12 memiliki menara beratap kerucut batu, drum dengan bukaan lengkung kecil dan lentera segi delapan dengan lengkungan lebih besar, di samping menara kecil membulat. Sayap rendah panjang dengan jendela persegi dan bangunan dengan bukaan lengkung serta angkur besi berbentuk salib melengkapi kompleks ini.

Geoffroy Martel, Comte d'Anjou, dan istrinya Agnes dari Bourgogne mendirikan biara Benediktin pada 1047; Constance menjadi abdis pertama. Eleanor dari Aquitaine membiayai pembangunan gereja biara pada abad ke-12. Sekitar 1320 Agnès de Rochechouart menempatkan biara di bawah perlindungan raja Prancis, sehingga tentara bayaran Inggris menjarahnya pada 1326. Revolusi mengubahnya menjadi penjara, Kekaisaran Pertama menjadi barak.

Biara ini kini menjadi pusat «cité musicale»: menaungi Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames dan program pendidikan seni, serta setiap tahun menyelenggarakan Festival de Saintes. Bangunan konven abad ke-17, yang dibangun kembali di bawah abdis Françoise de Foix, dipakai sebagai ruang konser dan pelatihan bagi musisi dari banyak negara.

Situs ini terbuka untuk pengunjung, dan tur berpemandu membawa Anda melalui gereja, biara, dan pameran tentang kehidupan di biara. Sebaiknya periksa waktu buka terlebih dahulu, karena bervariasi menurut musim.

Menara lonceng gereja biara disebut "kerucut pinus" karena atap batu kerucutnya di atas lentera segi delapan dengan bukaan melengkung. Bangunan biara di sekitarnya dibangun ulang pada abad ke-17 oleh kepala biara Françoise de Foix setelah perang dan beberapa kebakaran. Setelah restorasi tahun 1970-an dan 1980-an, bangunan itu menjadi pusat Cité musicale, tempat Festival de Saintes dan Jeune Orchestre de l'abbaye aux Dames.