Neandertal, Lembah di Erkrath dan Mettmann, Jerman

Neandertal adalah lembah di sepanjang Sungai Düssel antara Erkrath dan Mettmann di Nordrhein-Westfalen. Lanskapnya bergantian antara padang rumput terbuka di tepi sungai dan lereng berhutan yang naik perlahan hingga sekitar 330 kaki (100 meter).

Pada tahun 1856, pekerja tambang menemukan tulang fosil di gua batu kapur yang kemudian diakui sebagai sisa-sisa spesies manusia purba. Penemuan ini memberi nama ilmiah Neanderthal dan mengubah cara orang memahami evolusi manusia.

Lembah ini mengambil namanya dari Joachim Neander, seorang teolog abad ke-17 yang berkhotbah di sini dan menggubah himne. Para pejalan kaki saat ini mengikuti jejaknya melalui padang rumput dan hutan yang pernah menginspirasi karyanya.

Jalur pendakian dan rute sepeda yang ditandai membentang melalui lembah dan menghubungkan kedua kota melalui medan datar di sepanjang sungai dan bagian yang lebih curam di lereng. Stasiun informasi di sepanjang rute menjelaskan geologi dan sejarah alam untuk pengunjung dari segala usia.

Situs fosil asli menghilang sepenuhnya selama abad ke-19 seiring berlanjutnya penambangan batu kapur. Para peneliti harus merekonstruksi lokasi gua yang tepat nanti menggunakan peta dan sketsa lama.