Aletsch Glacier, Gletser lembah di Kanton Valais, Swiss

Gletser ini membentang sejauh 23 kilometer melalui Pegunungan Alpen Bern, membentuk aliran es terpanjang di seluruh wilayah Alpen. Permukaannya menunjukkan pola celah, puing batuan yang terbuka, dan saluran es dalam yang berubah penampilan di bawah cahaya yang berubah sepanjang hari.

Selama zaman es terakhir sekitar 18.000 tahun yang lalu, es menutupi punggung bukit antara Bettmerhorn dan Riederhorn sepenuhnya, hanya menyisakan puncak tertinggi yang terlihat di atas permukaan beku. Naturalis pada abad ke-19 mulai memetakan dan mengukur pergerakan gletser, mendokumentasikan perubahan lambat yang berlanjut hingga kini dalam kondisi yang lebih hangat.

Kawasan lindung ini memiliki arti penting bagi masyarakat setempat, yang telah bergantung pada lingkungan alpine selama beberapa generasi dan kini berbagi pengetahuan itu melalui program pemandu dan upaya pendidikan. Pengunjung sering bertemu dengan penjaga hutan dan naturalis yang menjelaskan bagaimana penyusutan gletser mempengaruhi pertanian, pasokan air, dan ritme kehidupan gunung di seluruh lembah.

Pengunjung mencapai titik pandang di Eggishorn, Bettmerhorn, dan Moosfluh melalui kereta gantung yang beroperasi selama musim utama. Pagi hari atau sore hari menawarkan pemandangan paling jelas, karena kabut kurang umum pada jam-jam tersebut dan cahaya yang berubah menonjolkan detail permukaan es di bawah.

Di Konkordiaplatz, tempat empat gletser kecil bergabung, es di bawah permukaan mencapai ketebalan sekitar satu kilometer. Di bawah berat itu, es merayap menuruni lereng dengan kecepatan beberapa puluh meter setiap tahun, mengukir saluran dan membentuk moulins saat bergerak.