Rhone Glacier, Gletser lembah di Valais, Swiss

Gletser Rhone adalah gletser lembah di Valais, Swiss, panjangnya hampir 8 kilometer, lebar rata-rata sekitar 2 kilometer, dan luasnya sekitar 15 km². Gletser ini bermula di lereng barat daya Dammastock pada ketinggian sekitar 3600 meter; 2,5 kilometer pertamanya, yang disebut Eggfirn, menuruni beda tinggi sekitar 600 meter. Lidah es berakhir sedikit di atas 2200 meter, tempat Sungai Rhone bermula, dan sejak 2006/2007 terbentuk danau di balik ambang batuan yang pada 2024 mencapai panjang 550 meter.

Pencatatan ilmiah gletser dimulai pada 1874 dengan pengukuran pertama insinyur Philipp Gosset; Paul-Louis Mercanton menerbitkan data 1874–1915 pada 1916. Sejak itu es mundur rata-rata 8,5 m per tahun dan kehilangan sekitar 25 cm ketebalan setiap tahun. Terowongan es yang digali di lidah gletser dekat jalan Furka Pass dapat dikunjungi hingga 2026, ketika harus ditutup.

Gletser ini menjadi sumber Sungai Rhône, yang melalui Danau Jenewa mengalir ke Prancis. Pada 1546, cendekiawan Sebastian Münster menggambarkan lidah es saat menuju Celah Furka dan memperkirakannya setinggi 10–15 meter serta selebar 200 meter. Di lembah Gletsch, tiang piramida setinggi sekitar 1,5 meter bertuliskan tahun sejak 1815 menandai batas capaian es dahulu.

Lidah gletser berakhir sedikit di atas 2200 m di tepi jalan Celah Furka; dari Hotel Belvédère yang ditutup sejak 2015, jalur pejalan kaki berbayar sepanjang beberapa ratus meter menuju ke sana. Terowongan es dapat dikunjungi hingga 2026, ketika penutupan es dengan terpal putih dinilai tidak dapat diizinkan dan terowongan harus ditutup. Saat itu terowongan berada di dalam es di atas danau ujung gletser dan tidak lagi terhubung dengan gletser.

Selama zaman es, lidah gletser mencapai ke timur melampaui Lyon di Prancis, dengan es menumpuk hingga ketebalan 2000 meter (6500 kaki). Hari ini, penanda di sepanjang jalur menunjukkan di mana ujung gletser berdiri pada dekade-dekade sebelumnya, mengungkapkan laju penyusutan.