Great Barrier Reef Marine Park, Cagar alam laut di Queensland, Australia

Taman Laut Great Barrier Reef adalah cagar alam laut di Queensland yang membentang lebih dari 1240 mil (2000 kilometer) di sepanjang pantai timur laut, mencakup sekitar 3000 terumbu individu dan ratusan pulau. Kawasan ini melindungi ekosistem terumbu karang tempat penyu, lumba-lumba, hiu, dan spesies ikan yang tak terhitung jumlahnya hidup di laguna dangkal dan saluran dalam.

Pemerintah Australia menciptakan kawasan lindung pada pertengahan 1970-an setelah perusahaan minyak dan gas mengumumkan rencana pengeboran yang akan membahayakan terumbu. Kemudian, pada awal 2000-an, pihak berwenang memperluas zona perlindungan secara signifikan untuk melestarikan lebih banyak bagian terumbu dari campur tangan manusia.

Pemilik tradisional, terutama komunitas adat di sepanjang pantai, memandang terumbu sebagai ruang sakral dan sumber cerita mereka. Banyak pengunjung saat ini mengikuti tur berpemandu penduduk asli di mana mereka belajar bagaimana masyarakat ini hidup dengan dan memahami laut selama ribuan tahun.

Akses ke cagar alam terutama melalui tur perahu yang berangkat dari kota-kota pesisir, dengan beberapa zona memerlukan izin khusus untuk masuk. Pengunjung yang berencana melihat terumbu harus memperhatikan kondisi cuaca, karena badai tropis selama bulan-bulan musim panas dapat memengaruhi visibilitas dan keselamatan.

Cagar alam ini mencakup lebih dari sekadar terumbu karang, meliputi hutan bakau, padang lamun, dan dataran lumpur dangkal yang semuanya dianggap bagian dari ekosistem yang sama. Sementara banyak pengunjung fokus pada karang berwarna-warni, zona samping ini sama pentingnya untuk kelangsungan hidup hewan laut yang tak terhitung jumlahnya yang menemukan makanan dan tempat berlindung di sini.