Kepulauan Ashmore dan Cartier, Wilayah eksternal di Samudra Hindia, Australia

Kepulauan Ashmore dan Cartier membentuk wilayah eksternal di Samudra Hindia, terdiri dari empat pulau tropis kecil yang tersebar di dua formasi terumbu terpisah. Wilayah ini mencakup sekitar 583 kilometer persegi area laut dan terletak di barat laut pantai Australia, kira-kira di tengah antara Australia dan pulau Roti di Indonesia.

Kapten Samuel Ashmore melihat terumbu utama pada tahun 1811 selama pelayarannya dengan kapal Hibernia, sementara Kapten Nash telah menemukan Pulau Cartier pada tahun 1800. Australia mengambil alih administrasi resmi pulau-pulau tersebut pada tahun 1933 dan kemudian mendirikan cagar alam untuk melindungi ekosistem koral yang rapuh.

Nelayan Indonesia menjalankan hak penangkapan ikan tradisional di perairan ini berdasarkan perjanjian tahun 1974 yang mengakui ikatan leluhur mereka dengan terumbu karang. Pengaturan ini memungkinkan mereka untuk terus menggunakan metode dan rute tertentu yang diikuti nenek moyang mereka selama berabad-abad.

Akses ke pulau-pulau ini sangat terbatas untuk ekspedisi ilmiah dan patroli resmi, karena area ini adalah cagar alam yang dilindungi. Angkatan Laut Australia melakukan patroli rutin di perairan sekitarnya dan membantu departemen administrasi yang berbasis di Canberra.

West Island memiliki stasiun cuaca otomatis yang terus mengumpulkan data iklim untuk wilayah tersebut. Ilmuwan secara teratur menggunakan wilayah ini sebagai lokasi penelitian untuk mempelajari kesehatan koral dan dampak perubahan lingkungan pada sistem terumbu tropis.