Sacred Mijikenda Kaya Forests, Hutan sakral di Provinsi Pesisir, Kenya

Hutan Kaya adalah kumpulan sekitar 50 area berhutan terpisah yang tersebar di wilayah pesisir. Setiap hutan terdiri dari hutan lebat dengan area terbuka tempat situs ritual dan tempat berkumpul bagi komunitas lokal berada.

Orang Mijikenda bermigrasi ke pesisir Kenya dari tanah asal mereka Shungwaya di utara pada akhir abad ke-16. Menurut tradisi, kaya pertama dibangun sekitar tahun 1560 dan lebih dari 300 tahun berlalu antara yang pertama dan yang terakhir; sebagian arkeolog menanggalkan makaya tertua ke abad ke-9. Pada tahun 1940-an hampir semuanya ditinggalkan, dan pada tahun 2008 sebelas di antaranya ditetapkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO.

Hutan tetap menjadi tempat aktif di mana sembilan komunitas Mijikenda melakukan ritual dan mempertahankan tradisi spiritual mereka hingga saat ini. Saat berjalan melaluinya, Anda melihat tanda-tanda praktik yang berkelanjutan seperti pengaturan ritual dan tanaman yang digunakan dalam upacara.

Dari sekitar 60 makaya, hanya Kaya Kinondo, hutan seluas 30 hektar di Diani Beach, yang menerima pengunjung melalui proyek ekowisata Kaya Kinondo yang dimulai pada 2001. Di sana berlaku aturan berpakaian; pengunjung tidak boleh mengganggu tumbuhan, memotret, berbicara keras, atau saling menyentuh. Makaya lainnya tertutup bagi pengunjung.

Hutan ini berfungsi sebagai arsip hidup tumbuhan dan hewan yang telah hilang di tempat lain, termasuk spesies burung dan kupu-kupu langka. Lokasi terisolasi mereka secara tidak sengaja menjadi area konservasi alami yang melestarikan ekosistem pesisir asli.