Smolinskaya Cave, Gua batu kapur yang dilindungi di Rusia

Gua Smolinskaya adalah sistem batu kapur di bawah Beklenishcheva yang membentang melalui lorong dan ruang yang saling terhubung hampir 900 meter. Lorong-lorongnya turun lebih dari 30 meter ke dalam bumi, menciptakan jaringan bawah tanah yang luas.

Gua ini pertama kali dijelajahi dan didokumentasikan pada tahun 1890, dengan pemetaan rinci diselesaikan oleh peneliti lokal Vasily Olesov hanya beberapa tahun kemudian. Sebelum perhatian ilmiah ini, para biarawan Ortodoks sudah menghuni ruang-ruangnya pada dekade-dekade sebelumnya.

Para biarawan Ortodoks tinggal di sini selama tahun 1800-an dan menamai ruang-ruang dengan referensi religius seperti Sel Besar dan Altar. Nama-nama ini masih bergema melalui lorong-lorong hari ini, menandai tempat di mana orang pernah mencari perlindungan spiritual.

Pintu masuk berada sekitar 12 meter di atas tanah di dinding jurang yang miring, jadi untuk mencapainya perlu langkah hati-hati dan persiapan. Menjelajah di dalam membutuhkan peralatan yang tepat dan pemandu yang berpengalaman untuk menavigasi lorong yang menurun dengan aman.

Hingga pertengahan abad ke-20, di sini terdapat salah satu koloni kelelawar air terbesar di Eropa, dengan makhluk-makhluk menutupi dinding batu dalam kegelapan. Populasinya menurun tajam setelahnya, mengungkapkan betapa rapuhnya ekosistem bawah tanah sebenarnya.