Danakil Depression, Depresi geologi di Wilayah Afar, Ethiopia.

Depresi geologi ini membentang sepanjang 200 kilometer dan lebar 50 kilometer, sebagian terletak 125 meter di bawah permukaan laut. Lanskapnya mencakup danau garam, danau lava, gunung berapi aktif, dan mata air asam yang endapan mineralnya menciptakan warna kuning, hijau, dan merah cerah.

Paleoantropolog menemukan fosil Lucy di sini pada tahun 1974, spesimen Australopithecus afarensis berusia 3,2 juta tahun yang menetapkan wilayah ini sebagai situs penting untuk penelitian evolusi manusia. Aktivitas tektonik di persimpangan tiga lempeng benua telah membentuk ulang depresi ini selama jutaan tahun.

Depresi ini berada di wilayah Afar, dan namanya berasal dari suku Afar yang tinggal di sana; nama Rusia Afar dan nama lama Dancalia juga merujuk pada mereka. Dataran garam di sekitar Danau Karum masih menghasilkan garam, dan para penambang memotong air garam yang tertinggal saat air laut menguap dahulu kala. Dallol, kubah garam yang terbentuk oleh mata air panas, hanya menyisakan beberapa hunian setengah terbengkalai.

Tur dimulai dari Mekele antara September dan Mei ketika suhu turun menjadi 35 derajat Celsius, bukan 50 derajat Celsius yang ekstrem selama bulan-bulan musim panas. Pengunjung memerlukan kendaraan penggerak empat roda, pemandu bersenjata sesuai peraturan daerah, dan harus membawa air yang cukup serta pelindung matahari.

Dallol adalah gunung berapi garam, bukan kawah biasa: fluida magmatik naik melalui evaporit, melarutkannya, dan keluar ke permukaan dalam keadaan sangat panas, asin, dan asam. Oksidasi garam terlarut serta sulfat besi dan klorin bersama penguapan membentuk struktur mineral kuning, merah, dan hijau di sekitar mata air. Ahli biologi yang mencari ekstremofil menemukan mikroba di hampir semua kolam Dallol, tetapi tidak di dekat cerobong panas tempat fluida keluar.